C’est quoi une base de données ?

 

L’informatique étant la science du traitement automatique de l’information, nous allons regarder maintenant comment sont stockées toutes ces informations.

Comment stocker les données ?

Avant de regarder le fonctionnement d’une base de données, je vais vous expliquer quelques techniques utilisées pour stocker les données. En y regardant d’un peu plus près, nous constaterons que, suivant les technologies utilisées, on trouve quelques avantages et surtout beaucoup d’inconvénients à ces différentes méthodes. Nous verrons ensuite comment les bases de données répondent aux besoins en gommant tous ces inconvénients.

 

Pour que cela reste compréhensible, je vais partir d’un exemple simple : vous devez gérer la liste des employés de votre entreprise.

A partir de cet exemple, nous allons comparer les différentes méthodes d’enregistrement informatique avec les différentes méthodes manuelles pour que vous compreniez bien à chaque fois de quoi l’on parle.

Le plus simple : le fichier texte.

Pour enregistrer le plus simplement la liste des employés de votre entreprise. Vous pouvez les écrire sur une feuille de papier de la façon suivante :

• une liste de personne,
• un employé par ligne,
• les différentes informations seront séparées par une virgule,
• aucun tri n’est effectué : les noms sont écrits à la suite les uns des autres.

Voici ce que cela pourrait donner :

Une liste des employés et les différentes informations séparées par des « , » par exemple. 

Nom,Prénom,Date de Naissance,Profession,Adresse,Code postal,Ville Versaire,Annie,15/11/1971,Directrice,Rue des Mouettes,75016,Paris Dupond,Karine,18/02/1981,Secrétaire,Avenue des Champs,92000,Courbevoie Mensoif,Gérard,06/06/1962,Commercial,Impasse de la Bière,75001,Paris Monauto,Alphonse,1/4/1991,Commercial,Rue Nationale,75002,Paris Emarre,Jean,3/11/1986,Employé,Rue de Berlin,75015,Paris Abois,Nicole,25/12/1984,Secrétaire,Impasse de la forêt,95000,St Denis Dupond,Antoine,08/02/1996,Assistant Commercial,Rue Ampère,75014,Paris

Voila, votre feuille de papier est exactement ce qu’on appelle en informatique un fichier texte.

S’il y avait 10000 employés dans cette entreprise, on peut constater que cela ne va pas être facile d’y retrouver quelqu’un sans lire l’ensemble de la liste.

Ce type de liste (fichier) a d’autres inconvénients :

• le tri n’est pas possible directement,
• la recherche va impliquer la lecture de tous les enregistrements pour trouver ce que l’on cherche,
• il n’est pas possible de travailler à plusieurs en même temps sur le fichier,
• il n’y a pas de contrôle dans l’ordre de saisie des informations :
  • il est, par exemple, possible d’enregistrer n’importe quoi dans la zone date de naissance.

Ce type de fichier fourre-tout, c’est bien  mais je peux vraiment écrire n’importe quoi dedans, sans respecter l’ordre, et cela peut vite devenir le bazar : il faut trouver mieux.

 

 

Un peu plus perfectionné : le fichier structuré.

Mais vous êtes plus futé que moi, et vous vous dites : je vais tracer des colonnes sur mon cahier, comme ça ça sera plus facile à lire, et je suis sûr que personne n’écrira le prénom dans la zone date de naissance ! Très bonne idée.

C’est exactement ce que l’on fait dans un fichier structuré : on va définir des colonnes avec pour chacune des paramètres : type de données, longueur maximum, etc. Et dans chaque colonne, on viendra saisir des valeurs qui devront respecter ces paramètres. Comme par exemple : la colonne « Nom » doit contenir des caractères alphanumériques et la longueur maximum de la donnée ne peut dépasser 25 caractères par exemple.

Remarque : C’est à cause de ce genre de fichiers que l’on a beaucoup craint pour le bug de l’an 2000. (je vous expliquerai ça un peu plus loin)

 

Voici le même exemple, structuré :

Nom	Prénom	Date de Naissance	Profession	Adresse	Code postal	Ville
Versaire	Annie	15/11/1971	Directrice	Rue des Mouettes	75016	Paris
Dupond	Karine	18/02/1981	Secrétaire	Avenue des Champs	92000	Courbevoie
Mensoif	Gérard	06/06/1962	Commercial	Impasse de la Bière	75001	Paris
Monauto	Alphonse	01/04/1991	Commercial	Rue Nationale	75002	Paris
Emarre	Jean	03/11/1986	Employé	Rue de Berlin	75015	Paris
Abois	Nicole	25/12/1984	Secrétaire	Impasse de la forêt	95000	St Denis
Dupond	Antoine	08/02/1996	Assistant commercial	Rue Ampère	75014	Paris

Dans cet exemple : je pourrais dire:

• la colonne « nom » fait 25 caractères maximum de longueur,
• la colonne « date de naissance » fait 10 caractères maximum, et ne doit contenir que des chiffres et des séparateurs de dates « / ».
• …

Et je pourrais également écrire ces donnes sur des fiches cartonnées qui seraient sous la forme de formulaire :

La vue des données est différente (liste ou formulaire) mais l’enregistrement reste le même et on voit bien que les données sont structurées.

 

2 Notions importantes

A partir des vues structurées des données, on peut introduire et expliquer 2 concepts qui sont utilisés en base de données :

• Les champs

Un champ est une zone qui permet de stocker des valeurs. Dans notre vue en liste, un champ équivaut à une colonne. (exemple pour la colonne « Nom » on pourrait dire le champ « Nom »)

• Les enregistrements

Les enregistrements correspondent aux fiches (en mode fiche) ou à une ligne (en mode liste). Si on reprend l’exemple du dessus : c’est l’ensemble des données pour une personne. Supprimer un enregistrement, reviendrait à supprimer la fiche de la personne.

Mais le problème de ce type de fichier, c’est le tri :

• car on peut trier les enregistrements dans un certain ordre,
• mais une fois l’ordre défini : on ne peut le changer.

Par exemple : si j’enregistre tous les noms par ordre alphabétique, je ne pourrai pas avoir un tri par date de naissance.

Remarque importante pour la compréhension :

Certains pourraient dire, mais il suffit de faire un fichier Excel et je vais pouvoir le trier dans l’ordre que je veux et cela ne prendra que quelques secondes.

Le problème est que si un logiciel doit faire des milliers d’opérations pour des calculs complexes, ces quelques secondes multipliées par des milliers d’opérations vont faire des minutes voire des heures de calculs. Car le tri d’Excel se fait en lisant l’ensemble des lignes à chaque fois.

 

Il a donc fallu trouver un système permettant le tri nativement et surtout rapidement :

le séquentiel indexé ISAM (Indexed Sequential Access Method)

Nous aborderons ce type de fichiers et nous commencerons à voir le principe des bases de données dans la seconde partie de cet article :

C’est quoi une base de données ? – Partie 2

et si le principe des tables, tri, index n’a plus de secret pour vous, alors vous pouvez accéder directement à

C’est quoi une base de données ? – Partie 3

 

Et enfin, si vous voulez voir comment ça marche une base de données, c’est par ici :

Comment ça marche une base de données

 

Comme d’habitude, j’ai essayé de faire le plus simple et compréhensible, mais c’est un sujet qui peut paraître complexe, c’est la raison pour laquelle j’y vais étape par étape, et c’est pourquoi j’ai classé cet article en bleu.